Diversas histórias justificam o nome Macacos. Segundo
funcionários do departamento de turismo de Nova Lima, “os bandeirantes
portugueses chamavam de macacos os contrabandistas de ouro que usavam as
trilhas da região para contrabandear o metal, com isso, a região ficou
conhecida como região dos Macacos”.
Em 1718, foi construída a capela de São Sebastião para os
moradores do local e era utilizada para as festas religiosas do lugar. A igreja
foi reformada em 1801 e, depois, passou por outros reparos, sendo restaurada
recentemente.
Macacos foi povoada a partir do século XVIII, com a
descoberta de riquezas no lugar. O ouro era uma delas, mas sua extração só durou
até metade do século XIX, quando o metal foi se extinguindo. Depois a
agricultura e o comércio foram rendendo lucros para a vila.
Após essa fase, Macacos foi sendo explorada por atrair o
público para o turismo e para a gastronomia, com a diversidade de pousadas,
restaurantes e cachoeiras. Um exemplo é a cachoeira de Macacos, formada por um
salto único de aproximadamente 2 metros de altura.
São Sebastião das Águas Claras tem suas qualidades e se
difere de todos os outros locais de Nova Lima por preservar até hoje algumas
construções da época colonial.
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